1939年冬，抗日战争最为艰苦的岁月。东北抗联某部连长魏得胜在一次激战中身负重伤跌入冰河。当他苏醒时，发现自己被关在伪军哨所里。他伺机杀死了伪班长，在一个具有爱国心的伪军老兵的帮助下逃出哨所，拖着伤重化脓的右腿沿路乞讨着往南走，他只有一个念头——回到部队去。冬去春来，魏得胜在山沟里偶然遇见了开小差离队的小徐子和淘金老汉齐大爷。为了掩饰身份，弄到“国民手帐”以便顺利归队，他不得不暂时留下和齐大爷一伙淘金。共同的身世和遭遇使魏得胜和齐大爷结成了患难之交。由于叛徒小徐子的出卖，魏得胜落入日寇手中。毒刑拷打、精神折磨、假枪毙，都没能使他屈服。敌人让他下井背煤，他冒险找到了一个废井口率众逃出虎穴。从夏天到秋天，魏得胜昼伏夜出继续南行。一天，他晕倒在密林深处的一条小溪边，被年轻妇女玉贞背回中。在玉贞的精心照料和护理下，魏得胜的伤很快好起来。齐大爷来了，魏得胜才知道玉贞是齐大爷的女儿。在这段不寻常的日子里，玉贞和魏得胜建立了真挚的感情。玉贞的爱情融化了魏得胜的心，但对革命事业的忠诚战胜了爱情，他要找部队去。魏得胜说服了玉贞，冒着深秋的寒风，朝着南归大雁的方向出发了……